洛杉矶湖人曾有机会交易勒布朗·詹姆斯——就在他们换来卢卡·东契奇时，双方尚未合体出战便已显露端倪：两人技术特点的重叠（尤其是防守端）将阻碍球队争夺总冠军。
尽管开季23胜13负的战绩暂列西部第五（距离直接晋级季后赛与附加赛仅一步之遥），但数据揭示残酷真相：他们是NBA史上首支胜率超六成却净效率值为负（-0.7）的球队，也是东西部前八中唯一净效率值为负的队伍，该项数据介于夏洛特黄蜂（14胜25负）与孟菲斯灰熊（17胜22负）之间。
若非关键时刻13胜1负的惊人表现，湖人恐已退出季后赛争夺。东契奇与詹姆斯联手的价值在此凸显——两位关键球大师的默契或能在季后赛延续。这种期待不无道理：想象东契奇、詹姆斯和奥斯汀·里夫斯在七场系列赛中的进攻威慑力足以令对手胆寒，但三人组每百回合仅得112.2分（联盟倒数第五水平）。
防守端更是灾难：三人组每百回合失119.5分，与仅9胜的新奥尔良鹈鹕相当。即便全队防守也未见起色，状元中锋德安德烈·艾顿的加盟毫无改善。"我们打得像坨*，"2022年最佳防守球员马库斯·斯马特直言，"现在就是彻头彻尾的烂...当对手在关键时刻随意抢进攻篮板、予取予求时，什么防守策略都白搭。"他补充道："没有协防、没有对抗、没有紧迫感——JJ·雷迪克教练说得对，这锅他背不动。"
事实上，任何包含东契奇、詹姆斯和里夫斯的组合都存在缺陷，除一种特例外...数据模型显示：当詹姆斯在场时，湖人理论上已无竞争力；但缺阵同样不现实。他们不可能让这位历史级巨星（及其顶薪）坐冷板凳。
交易詹姆斯？上赛季勇士曾试图促成其与斯蒂芬·库里的联手，但经纪人里奇·保罗近期明确表态："绝无可能。"联盟消息人士用"棘手"形容交易41岁詹姆斯的难度——即便他手握交易否决权。
詹姆斯本赛季仍能贡献22+6+7（命中率51/32/71%），但高阶数据跌至2003-04新秀赛季以来最差。右坐骨神经痛与左足关节炎已导致他缺席对阵马刺的比赛。虽偶有超神表现，但要求他连续扛过四轮系列赛实属奢望。哪支球队会认为：a) 自己距离总冠只差41岁的詹姆斯；b) 能既满足湖人要价又保留争冠阵容？更别提詹姆斯本人需同意交易——除非为再夺一冠。
另一条路是围绕东契奇与詹姆斯补强。湖人可用多个中产合同搭配2031年首轮签寻求升级，但除非搭上里夫斯，否则难换到扬尼斯·阿德托昆博这个级别的球星。
若不进行大交易，湖人篮球运营副总裁罗伯·佩林卡大概率只会小修小补，而核心矛盾——构建以三巨头为基础的防守体系——仍无解。"佩林卡可能自身难保，"消息人士称，"他的操作会低于外界预期。"
自得到东契奇起，湖人就试图同时取悦26岁的建队核心与渴望退役前再夺冠的41岁詹姆斯，这种双线策略注定失败。如今他们必须做出一年前就该做的抉择：全力围绕东契奇建队，哪怕意味着赛季末放任詹姆斯自由离队。否则？只剩分道扬镳。
若无法以现有核心构建冠军级防守，又不愿为詹姆斯孤注一掷交易里夫斯，湖人还能如何？詹姆斯5260万美元的到期合同，或许在自由市场能换来更适配的拼图。
这就是湖人自酿的苦果：带着拖累阵容的詹姆斯、贱价交易或任其自由离队。对于这位传奇巨星而言，这般洛杉矶生涯谢幕虽令人唏嘘，但对41岁的他或许早已注定。