NBA交易截止日前最重磅的运作，当属洛杉矶快船将36岁全明星后卫詹姆斯·哈登送往克利夫兰骑士，换回全明星控卫达里厄斯·加兰。然而据ESPN披露，这笔交易背后暗藏哈登"返乡梦碎"的辛酸——在落脚骑士前，这位前MVP的首选其实是重返老东家休斯顿火箭。
消息指出，当哈登察觉快船"三巨头"因伤病与合同纠纷濒临解体时，他第一时间将目光投向了休斯顿。当时火箭主力控卫弗雷德·范弗利特因前十字韧带撕裂赛季报销，后场出现空缺。哈登团队认为，若能联手凯文·杜兰特和阿尔佩伦·申京，将成就完美的"凤还巢"剧情。
但资深记者谢尔本透露，尽管哈登视休斯顿为职业生涯的"家"，火箭管理层与主帅艾米·乌度卡对这位昔日MVP的回归反应冷淡。球队不愿为生涯暮年的哈登牺牲年轻资产或破坏现有防守体系，最终婉拒了交易提案。
虽然快船自圣诞节后打出联盟最高的71%胜率，但哈登索要的2年1.1亿美元顶薪（与吉米·巴特勒相当）与球队长期规划冲突，促使快船决心放手。值得玩味的是，交易前数小时，主帅泰伦·卢还与哈登在训练馆谈笑风生。而科怀·伦纳德在哈登与伊维察·祖巴茨相继离队后无奈表示："兄弟们都已经离开，这就是现实。"
相较火箭的冷淡，骑士展现出极大诚意。克利夫兰看重哈登顶级的传球视野，认为他能激活埃文·莫布利和贾勒特·阿伦的内线潜力，同时分担多诺万·米切尔的得分压力。哈登在交易后表态："我仍在追逐首冠，骑士拥有成熟阵容和教练组，这是最佳机会。"尽管加兰是骑士培养的全明星，但为把握米切尔的巅峰期，球队果断选择了"赢在当下"的战略。