在体育界，很少有比科比·布莱恩特与"黑曼巴"更契合的绰号组合。但鲜为人知的是，在科比采用该绰号五年前，耐克曾试图将其赋予迈克尔·乔丹。
据ESPN记者巴克斯特·霍姆斯深度报道，耐克当年为Air Jordan 19打造的全案营销中，曾以黑曼巴蛇为灵感凸显Tech Flex材质的蛇皮纹理，拟将这种毒蛇的迅捷致命与乔丹的球场表现相类比。该企划甚至已短暂公开——2004年《ESPN杂志》刊登过双版平面广告，却因乔丹本人要求戛然而止。
原因？这位篮球之神竟对蛇类极度恐惧，且不愿公之于众。"他吓得要命，"《稀有空气》作者马克·范西尔透露，"看电视出现蛇类画面时，他会立刻换台。乔丹还说'要是这事见报，迟早有人会朝我扔蛇'。"
由于乔丹的恐蛇症，整个营销计划连同"黑曼巴"绰号被永久搁置。数年后，科比受《杀死比尔2》中黑曼巴桥段启发主动采用该绰号——2005年ESPN专访首提此称，2006年登上《SLAM》杂志封面，2007年才正式纳入耐克营销体系，最终铸就体育史经典绰号。
结局皆大欢喜：2002年的乔丹无需新绰号仍能叱咤商界，而科比将"黑曼巴"升华为球场第二人格，甚至会在要球时发出蛇类嘶鸣。但试想若当年乔丹未惧蛇类，篮球史与球鞋文化会如何改写？